Les origines de l’abbaye d’Alet se perdent dans la nuit des temps. On la voit apparaître dans les textes dès le XIIème siècle en tant que puissante abbaye, régnant sur d’importants domaines et recevant de nombreux pèlerins.
Elle connut des péripéties aussi douloureuses qu’étranges durant la guerre contre les cathares mais parvint à se sortir d’affaire grâce à sa transformation, au XIVème siècle, en évêché, précisément pour permettre la poursuite de la lutte contre l’hérésie.

L’abbaye de St Hilaire se confond avec l’histoire du village. L’oratoire-chapelle date du 6e siècle fut fondé par St Hilaire qui fut 1er évêque de Carcassonne au VIe siècle .Le monastère d’origine date du 8 ème (sous le règne de Charlemagne siècle) et dès le X ème, St Hilaire fut rattachée à la grande abbaye de St Michel de Cuxa. L’église abbatiale a été construite dans les années 1147-50 sur un plan très simple avec nef centrale à trois travées avec choeur et abside. La voûte est plus tardive et date des années 1198-99.

C’est le roi Louis le Pieux qui parle le premier de l’abbaye de st PAPOUL dans un texte de l’an 817. Mais il faut attendre le XIème siècle pour que la renommée de l’abbaye franchisse les frontières, essentiellement par les miracles attribués à Saint Béranger, un seigneur toulousain qui y termina sa vie dans la pénitence et la sainteté. En ce temps là, le monastère connaissait la richesse et la célébrité. La seigneurie de Villespy lui appartint un temps.

Voici une abbaye miraculée.
Elle date des environs de 1160. Elle fut, elle est toujours, une abbaye cistercienne de femmes. Mais commençons par le commencement. Bien que sa fondation ait été attribuée à tort -par Guillaume Besse, le premier historien de Carcassonne- à Simon de Montfort, on sait aujourd’hui que Ste Marie de Rieunette apparaît dans les textes dans l’année 1162. Elle devient assez vite une fondation des filles de Cîteaux, ordre crée lui-même en 1098.

Construite au XIème siècle, elle présente un chevet qui revêt l’originalité d’être composé de très nombreux remplois de provenance gallo-romaine dont deux très belles frises à rinceaux. Elle possède également une splendide fresque de facture italienne de plusieurs dizaines de m². Le cloître comporte un déambulatoire ornés de magnifiques chapiteaux qui ressemble à ceux de l’église de la Daurade à Toulouse.
Il est dominé par une galerie qui date du XIVème siècle. Proche de la cathédrale, l’Hôtel-Dieu recèle une rare pharmacie du XVIIIème.

Etrange et très beau sanctuaire de la moyenne vallée de l’Hers, l’église de Vals est une curiosité unique en son genre.
Il s’agit là, sans aucun doute d’un des plus anciens monuments de l’Ariège puisque le site lui-même a livré des vestiges de l’age du Bronze ainsi qu’un dépôt sacrificiel gaulois et gallo-romain.
L’église est construite dans une grotte à la faveur d’une diaclase partiellement confortée par un bâti de pierres. Jadis l’ouverture de la caverne était libre alors qu’aujourd’hui un mur en masque l’entrée.

La fondation de Ste Marie de Villelongue date probablement du début du XIème siècle. Elle est due à un groupe de religieux de Saissac.
L’abbaye de Villelongue a participé activement à la Croisade de Montfort et combattit vigoureusement le catharisme. Cette participation lui permit de se voir doter de nombreux avantages et de connaître une rapide et forte prospérité. L’abbaye de Villelongue connut son apogée sous St Louis puis Philippe IV le Bel.